Катанян Рубен Павлович родился в 1881 году в Тифлисе в семье служащего. Отец — учитель гимназии, мать — домохозяйка.
В 1906 году окончил юридический факультет Московского университета. В 1903 году вступил в члены московской студенческой группы РСДРП. Принимал активное участие в студенческом революционном движении. С 1912 года находился под негласным надзором полиции.
До Октябрьской революции занимался адвокатской практикой, сотрудничал с редакциями газет социал—демократического направления. После октябрьских событий — редактор газеты "Красный воин" 11-й армии (г. Астрахань), заместитель начальника политуправления Красной армии, заведующий агитпропом центрального аппарата РСДРП (большевиков). Участвовал в организации Московской чрезвычайной комиссии.
С 20 января по 10 апреля 1921 года был начальником внешней разведки. Затем по собственному желанию перешел на прокурорскую работу: трудился в Прокуратуре РСФСР, Верховным Суде СССР и Прокуратуре СССР. Курировал деятельность органов госбезопасности. Награжден орденом Ленина и нагрудным знаком "Почетный чекист". Имел звание профессора Московского университета.
В 1938 году был репрессирован. С 1938 по 1948 год и с 1950 по 1955 год находился в заключении, а с 1948 по 1950 год — в ссылке.
Реабилитирован в 1955 году, тогда же ему была назначена персональная пенсия. Умер в Москве в 1966 году.